Cerro Machín : guide pour visiter le volcan et ses sources thermales naturelles

Peu d’expériences en Colombie permettent de marcher à l’intérieur d’un volcan actif et de finir la journée dans des sources thermales naturelles. Le Cerro Machín, dans le Tolima, est l’un de ces lieux : un volcan au paysage calme et verdoyant qui cache sous la surface une intense activité géologique. Dans ce guide, nous vous expliquons ce que l’on peut y voir et comment vous préparer si vous souhaitez le visiter depuis Salento.

Randonneurs sur un sentier forestier du Cerro Machín, Tolima

Qu’est-ce que le Cerro Machín

Le Machín est un volcan actif de la cordillère Centrale, situé dans le Tolima, près de la commune de Cajamarca. Contrairement aux volcans enneigés de la région, il n’a pas la forme d’un cône élevé couvert de neige : c’est un vaste cratère entouré de montagnes couvertes de végétation, où vivent même des familles paysannes.

C’est l’un des volcans les plus surveillés du pays. Le Servicio Geológico Colombiano (service géologique colombien) le surveille en permanence, et son niveau d’activité peut être consulté dans ses bulletins officiels. Avant toute visite, il est conseillé de vérifier les informations les plus récentes.

Ce que l’on peut voir sur le volcan

Fumerolles : émanations de vapeur et de gaz qui témoignent de l’activité du volcan. C’est l’une des expériences les plus impressionnantes du parcours.
Formations volcaniques : roches et structures façonnées par l’activité du volcan au fil de milliers d’années.
Paysage de haute montagne : forêts, pâturages et, en chemin, paysages de palmiers à cire et villages traditionnels.
Sources thermales naturelles : la conclusion parfaite après la randonnée.

Randonneurs dans le brouillard sur les pentes du Cerro Machín

Les sources thermales du Cerro Machín

La chaleur interne du volcan réchauffe l’eau souterraine qui jaillit en plusieurs points de la zone. Ce sont des sources naturelles et rustiques, très différentes d’un parc thermal avec piscines et services. La température et les conditions de l’eau varient d’un endroit à l’autre ; il est donc important de suivre les consignes du guide et de ne pas entrer dans les sites non autorisés.

Si vous préférez des sources thermales plus aménagées, il existe aussi, près de Salento, les sources thermales de Santa Rosa de Cabal.

Guide près d’une zone de vapeur volcanique au Cerro Machín

Comment se passe le trajet depuis Salento

C’est une excursion d’une journée complète. On quitte Salento très tôt, entre 4 et 5 heures du matin, en véhicule 4×4. Le trajet monte à travers la cordillère jusqu’à des zones hautes et froides, puis redescend vers le Tolima ; en chemin, on passe près du sanctuaire des palmiers à cire de La Carbonera et par des villages traditionnels. Par temps dégagé, dès les premières heures, on peut apercevoir au loin le Nevado del Tolima.

Le mieux est de dormir à Salento ou tout près, pour être à l’heure au départ et pouvoir vous reposer au retour. Si c’est votre première visite dans la région, consultez aussi les activités à faire à Salento.

Recommandations pour la visite

Toujours avec un guide local. Sur un volcan actif, certaines zones ne doivent pas être foulées ; un guide expérimenté sait où aller et connaît l’état du volcan.
Vêtements pour le froid : veste et gants pour la traversée de la montagne, ainsi que maillot de bain et serviette pour les sources thermales.
Chaussures confortables et fermées pour marcher sur un terrain irrégulier.
Ne vous approchez pas trop des fumerolles et ne respirez pas les gaz trop longtemps.
Eau et de quoi manger : c’est une longue journée en zone rurale. Au retour, goûtez les saveurs de la région avec notre guide de la cuisine typique du Quindío.
Vous aimez la nature : c’est une grande réserve naturelle pour marcher, observer et apprendre.

Questions fréquentes

Est-il sûr de visiter un volcan actif ?

Le Machín est surveillé en permanence. Les visites se font dans des zones connues, avec un guide et selon le niveau d’activité communiqué par les autorités. Si l’état du volcan change, il faut suivre leurs indications.